 Джордж Веа занял в мировой табели ХХ века место в третьем десятке. В Африке же Джордж Тавлон Манне (таково его полное имя) признан футболистом номер один всех времен, опередив с небольшим отрывом Роже Миллу и Абеди Пеле.
Его семья была не просто многодетной, а сверхмногодетной. Она насчитывала 15 братьев и сестер. Естественно, нищета была крайняя, а о каком-либо воспитании речь не шла. Иногда уличные команды, за которые выступал Джордж, играли на деньги. Поэтому разучивание технических приемов и тренировка ударов по воротам превратилась для него в способ обеспечить выживание семьи. Суровое детство наложило отпечаток на его поведение в дальнейшем - он походил на странствующего рыцаря или наемника. Выживание - это было главное слово его детства. Символично, что даже первая организованная команда, в которую он пришел 15-летним подростком, называлась "Янг Сюрвайверс" (юные выжившие) и выступала в третьем дивизионе чемпионата Либерии. Благодаря мастерству Джорджа, отточенному в баталиях уличного футбола, "выжившие" поднялись во второй дивизион. Загорелись целью с наскока попасть и в первый, но этого добиться не удалось.
Тогда Джордж, движимый желанием играть за более сильный клуб, ушел в 1984 году в "Бонг-Ранг", провинциальную шахтерскую команду из высшей лиги. Но и там он не задержался более года. В 1985-м он вернулся в Монровию и оказался на распутье: в какой из двух сильнейших клубов города перейти - "Майти Баролле" или "Инвинсибл Илевен". Эти клубы представляют две этнические группы либерийского населения - "аборигенов" и "конгос". Веа провел всего два матча за "аборигенов" из "Майти Баролле", а затем переметнулся в стан "конгос" из "Инвинсибл Илевен", которые были в состоянии платить ему больше. В составе "Одиннадцати непобедимых" он стал в 1986 году лучшим снайпером лиги, а через год - чемпионом Либерии.
Его прозвали "Оппонгом", что означает на местном наречии что-то для нас непонятное, но явно уважительное. На слух это слово воспринимается как некий "оппозиционный Кинг-Конг".
В начале 1988 года с Веа произошел конфуз. В Монровии состоялся товарищеский турнир. Один из участвовавших в нем клубов, камерунский "Тоннер", предложил ему контракт. Однако, едва появившись в камерунской столице Яунде, Веа внезапно вылетел в Абиджан, столицу Кот-д'Ивуара. Оказалось, что президент местной "Африки Спортс" соблазнил его вдвое большей зарплатой. В связи с этим разразился крупный скандал, в результате чего "Тоннер" вынудил-таки Джорджа отрабатывать контракт. С "Тоннером" он тоже моментально стал национальным чемпионом. На самом деле Веа, который излишне торопился забраться побыстрее вверх по карьерной лестнице, нужно было просто немного запастись терпением, ибо его мастерство настолько бросалось в глаза, что выгодное предложение все равно бы не заставило себя ждать. Оно уже летом 1988 года последовало от "Монако", которому сосватал молодого центрфорварда тогдашний тренер сборной Камеруна француз Клод Леруа. С монегасками Веа заключил трехлетний контракт. Веа дебютировал во французском чемпионате матчем против "Осера" в августе 1988-го. Его талант еще нуждался в шлифовке: поначалу он слишком неохотно расставался с мячом, и понятие "оборонительные обязанности" было для него чем-то совершенно чуждым. В первом своем европейском сезоне Веа достиг с "Монако" финала Кубка Франции. Но игра суперфорварда "Марселя" Жан-Пьера Папена не позволила монегаскам заполучить трофей. "Марсель" победил - 4:3. Два года спустя, 8 июня 1991 года, на "Парк де Пренс" состоялся реванш. В повторном финале между этими командами верх взял "Монако" (1:0), в рядах которого тогда бок обок с Веа действовали Юсуф Фофана, Юрий Джоркаефф, Франк Созе и Эмманюэль Пети.
Вскоре Веа обосновался на "Парк де Пренс" капитально, перейдя летом 1992-го года в "ПСЖ". Там он за три года завоевал три престижных национальных титула - Кубки в 1993 и 1995 годах, чемпионство в 1994-м. Благодаря великолепному атакующему дуэту Жинола - Веа парижане совершили несколько подвигов и Европе, обыгрывая в эффектном стиле "Реал" и "Баварию". В 1995 году Джорджу пришлось расстаться с Францией, причем не только из финансовых соображений. В этой стране он так и остался чужим: жил все время в гостинице, говорил только по-английски и всем своим видом показывал, что по-французски совсем ничего не понимает и понимать не хочет. Это не помешало ему, впрочем, принять французское гражданство. За время пребывания во Франции он женился на Клар и обзавелся двумя детьми, один из которых - Джордж-младший - играет сейчас в футбол. 1995 год стал пиком карьеры Веа. Европа сходила по нему с ума, и создалось впечатление, что специально под него "Франс футбол" принял поправку в регламент определения обладателя "Золотого мяча": отныне в конкурсе дозволялось участвовать и представителям других континентов, если они играют в Европе. Веа первым этой поправкой и воспользовался. А заодно стал первым футболистом в истории, которого избрали игроком года одновременно на двух континентах - в Европе и Африке.
Как бы успешно ни развивалась его карьера, Веа никогда не забывал, откуда он родом. В Милане на стене своего дома он выбил большую надпись "Coach Panpee" в честь первого своего тренера. Приехав в Монровию и показав Панпи фотографию, он растрогал до слез своего бывшего наставника. В память о босоногом детстве Веа собрал в своем доме 400 пар бутс. В Монровии он открыл футбольный клуб, который назвал "Джуниор Профешнл", и школу, посвятив ее отцу Вильяму. Веа относится к той категории игроков, которые в силу слабости сборной своей страны обречены блистать только на клубном уровне. Прозвище "Одинокая звезда", данное либерийской сборной задолго до Веа, применительно к нему оказалось пророчески-издевательским.
Из-за того, что в 90-х годах в Либерии с новой силой разгорелась гражданская война (которая унесла жизни одного из братьев Веа и многих его друзей), сборная влачила совершенно жалкое существование. Надо отдать должное Джорджу: как настоящий "Оппонг", он предпринял титанические усилия по поднятию "Одинокой звезды". Он на свои деньги кормил, одевал и возил команду на игры. Благодаря ему она в кои-то веки пробилась в финальный турнир Кубка Африки-96. Там, правда, ничего особого не показала. Оно и понятно: сколько можно тянуть лямку в одиночку!
Выступал за клубы:
"Янг Сюрвайверс" (1981-84)
"Бонг Ранг Юнайтед" (1984-1985)
"Майти Баролле" (1985)
"Инвинсибл Илевен" (1985-87)
"Тоннер" Камерун (1987-88)
"Монако" (1988-92)
"ПСЖ" (1992-95)
"Милан" (1995-99)
"Челси" (1999-00, аренда)
"Манчестер Сити" (2000)
"Олимпик" Марсель (2000-01)
"Аль-Джазира" (2001)
Но усилия Веа восхитили всех, и в первую очередь чиновников ФИФА, которые представили его к трофею "Фэйр плей" за 1996 год. Его должны были вручить на церемонии в январе 1997-го, однако в ноябре 1996-го с Веа приключился новый конфуз. После окончания матча Лиги чемпионов между "Порту" и "Миланом" он, оказавшись в туннеле вместе с португальцем Жоржи Коштой, боднул его в лицо с такой силой, что разбил ему бровь. Со стороны поступок казался совершенно возмутительным, и либерийцу вкачали шестиматчевую дисквалификацию. Какой тут, спрашивается, "Фэйр плей"? Но нет, пересматривать решение относительно Веа чиновники ФИФА не стали, рассудив, видимо, что Джордж - парень в принципе не злой, честный и симпатичный и просто так бить по морде не будет. По версии Веа, Жоржи Кошта вывел его из себя расистскими высказываниями.
При полном провале на европейской арене "Милан" не без помощи Веа дважды сумел выиграть серию А - в 1996 и 1999 годах. Таким образом, Джордж собрал пять титулов национального чемпиона в четырех разных странах, повторив мировой рекорд аргентинца Морено.
В "Милане" не все у него сразу пошло гладко. Наблюдая за его привычкой неспешно перемещаться по полю, Фабио Капелло недоумевал: "Кого мы привели? Камергера?" В матче за Трофей Берлускони Веа не забил решающий пенальти, и в тот же вечер за ужином ему пришлось выслушать примерно такую же колкую реплику от самого Сильвио Берлускони: "Кого же мы привели, хотел бы я знать!"
Но всё быстро образовалось. Веа в первом же матче серии А против "Падовы" открыл счет своим голам, а 3 декабря 1995 года выдал гол-шедевр в матче с "Лацио". За 4 минуты до конца при счете 0:0 он подобрал мяч в центре поля. Перед ним не было никого из партнеров - только три защитника "Лацио" и вратарь. Что делать? Ждать, когда поспеет помощь? Нет, Джордж пошел напролом сам, оставил позади себя Марколина, пробросил мяч между Бергоди и Нестой, догнал мяч и опередил вышедшего из ворот кипера. Мяч затрепыхался в сетке.
Но еще более необычный гол он забил 8 сентября 1996 года "Вероне". Получилось примерно то же самое, только мяч он подобрал в своей штрафной, а обвел по дороге к противоположным воротам полкоманды соперников.
Красно-черная тифозерия любила Веа. Переживала за него, когда он 26 февраля 1996 года оказался на волосок от гибели, попав в автомобильную аварию на мокрой от дождя трассе. Ему несказанно повезло в том, что он отделался легкими ушибами. Веа неизменно пользовался в Милане и среди партнеров очень высоким авторитетом. Особенно крепкая дружба связывала его с Марко Симоне. Пока он ждал, когда у него появится собственное жилье, Веа поселился в доме у Симоне. В первую ночь попросил Марко кинуть ему на пол подстилку и так на полу и заснул. На вторую ночь Симоне уговорил его лечь на диване, а на третью он уже сам перелег на диван, а Веа отдал в пользование свою кровать.
Симоне и Веа первыми стали надевать на себя бутсы нетрадиционного цвета: первый - белого, второй - красного. Обоих объединяла страсть к баскетболу. Веа заразился ею в США - с этой страной его стало многое связывать после того, как часть его родственников переселилась туда, а сам он открыл в Нью-Йорке сеть быстрого питания и был избран послом ЮНИСЕФ. Было забавно смотреть, как маленький Симоне с 23-м номером (в честь Майкла Джордана) и могучий Веа сходятся один на один на баскетбольной площадке. В скудетто 1999 года, несмотря на то, что он уже стал не ладить с тренером, он внес решающий вклад, забив 8 мая два мяча на поле "Ювентуса" и принеся своему клубу победу. Перед матчем вице-президент Галлиани говорил: "Если выиграем в Турине, титул будет наш". Так и оказалось.
С тех пор как клуб в 1998 году начал тренировать Альберто Дзаккерони, в его дотоле безупречных отношениях с "Миланом" что-то начало ломаться. "Зак" перестал ставить его в состав, не объясняя причин. Недоуменный Веа просил руководство клуба: раз, дескать, я становлюсь ненужным, отпустите меня в "Рому", которая мной интересуется. Но его не отпускали. Позже "Челси" взял его в аренду на полгода. Веа надеялся, что лондонцы предложат ему остаться у себя и дальше, но такого предложения не последовало. С другой стороны, и в "Милане" ему уже не светило попасть в основной состав. В итоге "Милан" проявил-таки сострадание к ветерану и согласился аннулировать его контракт, который действовал до лета 2001 года. "Он сказал нам, что хочет играть постоянно, но такой гарантии мы ему дать не смогли, - сказал вице-президент "Милана" Адриано Галлиани. - Это грустный для всех нас день: мы расстаемся с человеком, который стал частью славной истории клуба. Мы не забудем, что Веа сыграл решающую роль в завоевании нами двух скудетто".
Веа простился с "Миланом" не без горечи, а прощаясь, отдельно поговорил с Андреем Шевченко. Чувствовал потребность дать ему напутствие более опытного человека - так, как в свое время его, 22-летнего пришельца из третьего мира, напутствовал в "Монако" Гленн Ходдл. Веа посоветовал "Шеве" постараться хотя бы раз выиграть "Золотой мяч". Последний сезон он начал в составе "Манчестер Сити". Начал с очередного конфуза: в подкате нанес травму ветерану "МЮ" Денису Ирвину в матче, который и был устроен ради чествования 10-летнего служения "Юнайтед" этого игрока. Ирвин вынужден был покинуть поле, а тренер "МС" прокомментировал эпизод с юмором: "Делать подкаты не входит в контракт Джорджа". Уже в ноябре Веа пришлось покинуть туманный Альбион, и он доигрывал свой последний год сначала в марсельском "Олимпике", а затем в клубе "Аль-Джазира" из Арабских Эмиратов.
По окончании спортивной карьеры Джордж Веа подался в политику, а в 2005 году даже баллотировался на пост президента страны, где проиграл только во втором раунде голосований.
Достижения:
Обладатель Золотого мяча: 1995
Лучший футболист мира по версии ФИФА: 1995
Второй футболист мира 1996
Чемпион Италии: 1996, 1999
Чемпион Камеруна: 1988
Чемпион Либерии: 1987
Чемпион Франции: 1994
Обладатель Кубка Франции: 1991, 1993, 1995
Финалист Кубка обладателей кубков: 1992
Лучший бомбардир Лиги чемпионов: 1995 (7 голов)
Футболист года в Африке: 1989, 1995
Втоpой футболист Африки: 1991, 1992, 1994, 1996
Лучший футболист Африки ХХ века по версии ИФФХС.
Входит в список ФИФА 100
|