Итальянский нападающий запомнился всему миру своим отменным умением исполнять штрафные, потрясающей техникой и дриблингом. Он сумел затмить многих других звездных футболистов и стать одним из лучших футболистов английской премьер-лиги.

Родился Джанфранко Дзола 5 июля 1966 года на Сардинии в городе Олиене. Первые десять лет своей карьеры футболист провёл в родной Италии, где в составе "Наполи" успел поиграть с легендарным аргентинцем Марадоной и бразильцем Карекой, а вместе с "Пармой" нападающий познал первые европейские успехи.

Первый профессиональный контракт Дзола подписал в 1984 году с клубом "Нуорезе" с острова Сардиния. Через два года он перебрался в другой островной клуб "Торрес" города Сассари и только в 1989-м оказался в Серии А в составе "Наполи". В первом же сезоне в большом клубе талантливый Дзола был дублёром великого Марадоны и забил два гола в чемпионате. В тот год "Наполи" выиграл скудетто. Марадона оказал большое влияние на карьеру Дзолы. Они вдвоем проводили часы, тренируя свободные удары после тренировок, и Джанфранко позже сказал: "Я узнал всё от Диего. Я всегда приглядывал за ним, обучался и узнавал, как бить штрафные точно так же, как он".

Дзола помог "Наполи" выиграть итальянский Суперкубок в 1991 и дебютировал в составе итальянской национальной сборной при Арриго Сакки в том же году. Дебют за "скуадру адзурру" удался на славу - была переиграна Норвегия. В 1993 Дзола покинул "Наполи" и присоединился к другой команде Серии А - "Парме", с которой он выиграл Кубок УЕФА. В Серии А и Кубке Италии "Парма" финишировала второй в 1995-м (причем на обоих фронтах пальма первенства досталась "Ювентусу"). Именно с сине-жёлтым клубом он укрепил свою репутацию креативного игрока. Однако тренер Карло Анчелотти сказал Дзоле, что тот не способен вписаться в его строгую схему. Дзола играл редко, и в конечном счете был выставлен на трансфер.

В ноябре 1996-го нападающий оказался в английском футболе. Лондонский "Челси" по инициативе Рууда Гуллита приобрел итальянца за 4.5 млн. фунтов. В своем дебютном матче против "Тоттенхэма" Джанфранко влюбил в себя не только болельщиков, но и президента команды Мэттью Хардинга. Первый сезон итальянец отметил рядом примечательных матчей с серией незабываемых голов. Нужно ли говорить, что он застолбил за собой место в основе? В феврале 1997-го после игры против "Манчестер Юнайтед" и красивого гола Петеру Шмейхелю Дзола удостоился похвалы от самого Алекса Фергюсона, который назвал его "умным игроком". В том же году итальянец стал ключевым игроком на пути к победе в Кубке Англии. По дороге к финалу он забил четыре гола, а в решающей игре на "Уэмбли" был переигран "Мидлсбро". В рамках Кубка Англии Дзола отметился потрясающим голом в ворота "Ливерпуля", когда его дальний удар переломил ход встречи (проигрывая 0:2 "аристократы" сумели выиграть 4:2), запомнился болельщикам и его гол в ворота "Уимблдона" в полуфинале.
Выступал за клубы:
"Нуорезе" (1984-87)
"Торрес" (1987-1989)
"Наполи" (1989-93)
"Парма" (1993-96)
"Челси" (1996-2003)
"Кальяри" (2003-05)

По окончании сезона 1996/97 журналисты признали Джанфранко Дзолу игроком года. При этом итальянец стал первым футболистом, не отыгравшим полный сезон и получивший эту награду, плюс впервые представитель "Челси" удостоился подобной чести.

В новом сезоне Дзола помог "Челси" завоевать сразу три трофея: Кубок Лиги, Кубок обладателей кубков и Суперкубок УЕФА. Из-за травмы Джанфранко не смог выйти в основном составе на финальный матч Кубка обладателей кубков против "Штутгарта" в Стокгольме, но, выйдя во втором тайме на замену, Дзола умудрился забить победный гол в течение 21 секунды. Это было его второе касание в матче после паса Денниса Уайза, а для "Челси" это был второй еврокубковый трофей в истории. В том же сезоне Дзола сделал свой первый хет-трик в матче против "Дерби Каунти" (4:0) на "Стэмфорд Бридж".

В сезоне 1999/00 "Челси" дебютировал в Лиге чемпионов, а Дзола был ключевым игроком лондонцев (при этом в чемпионате страны итальянец попадал под ротацию, устроенную его соотечественником Джанлукой Виалли). Нападающий забил три гола лондонцев на пути к четвертьфиналу, включая потрясающий мяч со штрафного в ворота "Барселоны". Также со штрафного Дзола забил и в финале Кубка Англии того сезона, когда трофей был добыт в противостоянии с "Астон Виллой".

В последующие годы в "Челси" Дзола нерегулярно играл за основной состав, а в атаке всё чаще доверяли паре Джимми-Флойд Хассельбайнк – Эйдур Гудьонсен. Правда, тогдашний тренер команды Клаудио Раньери сам квалифицировал игрока, как "фантастического, волшебного", после его гола в кубковом матче против "Норвич Сити". Сезон 2002/03 стал для Дзолы последним в "Челси", и он сумел уйти красиво, с шестнадцатью забитыми за сезон голами (лучший показатель за годы, проведенные в Лондоне). "Аристократы" сумели тогда занять место в лигочемпионской зоне, а сам Дзола был признан лучшим игроком клуба того сезона.

Всего за "Челси" Джанфранко Дзола отыграл 312 матчей, в которых забил 80 голов. В 2003-м болельщики лондонского клуба признали итальянца лучшим футболистом, когда-либо выступавшим за "Челси". В ноябре 2004-го Дзола также был удостоен Ордена Британской Империи на специальной церемонии в Риме. В 2005-м он вошел в число одиннадцати игроков столетия в "Челси". Более того, майка с 25-м номером, под которым играл в Англии Дзола, была изъята из оборота, и более ни один футболист не играл у "синих" под этим номером.

Летом 2003 года во время слухов о продаже "Челси" Дзола вернулся на родную Сардинию в клуб "Кальяри". Всего через неделю "аристократов" приобрел Роман Абрамович, который попытался удержать Дзолу, но итальянец имел устную договоренность с новым клубом и не стал менять решение. Поговаривают, что в ответ российский миллиардер готов был скупить всех игроков "Кальяри", хотя Дзола не подтвердил подобного рода слухи.

Новому клубу Дзола помог вернуться в Серию А, после чего продлил свой контракт еще на год. В июне 2005 года Дзола повесил бутсы на гвоздь. Концовка карьеры выдалась вполне достойной, и в своем последнем матче нападающий отметился дублем в ворота "Ювентуса". Интересно, что в "Кальяри" также хотели увековечить номер Дзолы (здесь он играл под "десяткой"), но уже в сезоне 2006/07 традиция была нарушена.

За свою карьеру Дзола провел 627 матчей и забил 193 гола. Несмотря на спекуляции о том, что он может отыграть еще один сезон, игрок решил покинуть футбол. Случилось это за неделю до его 39-летия.

В отличие от клубных успехов в сборной у Дзолы не сложилось. На чемпионате мира в 1994 он отыграл всего один матч, а в 1996 году Италия вместе с ним не смогла выйти из группы. В 1998-м он и вовсе остался без чемпионата мира, хотя его гол в ворота англичан в отборочном турнире сыграл не последнюю роль в квалификации. Всего за "скуадру адзурру" Джанфранко провел 35 матчей и забил 10 голов.

По окончания карьеры футболиста Джанфранко Дзола успел поработать комментатором на телевидении, после чего начал тренерскую карьеру. После работы помощником Пьерлуиджи Казираги в олимпийской сборной Дзола единолично возглавил лондонский "Вест Хэм".

Достижения:
Чемпион Италии: 1990.
Обладатель Кубка УЕФА: 1995.
Обладатель Кубка Англии: 1997, 2000.
Обладатель Кубка обладателей кубков: 1998.
Обладатель Суперкубка УЕФА: 1993, 1998.
Победитель Кубка английской лиги: 1998.
Обладатель Суперкубка Англии: 2000.
Награжден орденом Британской империи в 2004.
Включен в английский футбольный зал славы в 2006.
Признан болельщиками "Челси" лучшим игроком в истории команды.